繼電器是自動控制系統中常用的器件，用于接通和斷開電路，用以發布控制命令和反映設備狀態，以構成自動控制和遠程控制電路。各個領域的自動控制無一不采用繼電器。
鐵路信號技術中廣泛采用的繼電器，稱為
信號繼電器，鐵路信號中的重要部件。無論作為繼電式信號系統的核心部件，還是作為電子式或計算機式信號系統的接口部件，都發揮著重要的作用。繼電器的動作的可靠性直接影響到信號系統的可靠性和安全性。
功率繼電器是一種在輸入量（或激勵量）滿足某些規定的條件時，能在一個或多個電器輸出電路中產生躍變的一種器件。可用于中性點直接接地系統，作為零序電流保護的方向元件。
信號繼電器和功率繼電器的區別
信號繼電器在二次維護回路電路中用的比較多。會準確告訴相關人員是哪個維護出了問題。而功率繼電器就有點類似數學里面的判斷語句。當輸入一個常量，滿足條件和滿意足條件會輸出不同的結果。功率繼電器也是一種在輸入量滿足某些規定條件時，能夠在一個或多個電器輸出電路中產生躍變。
信號繼電器原理是接收沖擊繼電器發出的沖擊電流而動作，從而使光字牌或者蜂鳴器或者電鈴響起。信號繼電器一般做監控維護用，配電高壓柜二次維護回路上應用較多。
