熱繼電器的工作原理是電流入熱元件的電流發生熱量，使有不同膨脹系數的雙金屬片發生形變，當形變達到一定距離時，就推動連桿動作，使控制電路斷開，從而使接觸器失電，主電路斷開，實現電動機的過載保護。

       熔斷器是指當電流逾越規定值時，以本身產生的熱量使熔體熔斷，斷開電路的一種電器。熔斷器是根據電流逾越規定值一段時間后，以其自身產生的熱量使熔體熔化，從而使電路斷開；運用這種原理制成的一種電流維護器。熔斷器廣泛應用于高低壓配電系統和控制系統以及用電設備中，作為短路和過電流的維護器，應用最普遍的維護器件之一。

       熱繼電器是用來維護電機均衡過載的防止電機過熱燒毀的而熔斷器只是用來保護線路的。



       兩者共用是防止發生意外。當只有熔斷器時有可能線路上的熔斷器斷路電流整定過大，大于電機所能承受的電流。這時候就必需用熱繼電器來保護電機。

       1、熔斷器和熱繼電器都有反時限動作曲線，其動作原理都是根據回路電流的熱容量而反時限動作的

       2、熔斷器由于其熱容量較大，小電流時動作的誤差較大，所以往往將其作為開斷回路短路電流元件使用。而熱繼電器由于其熱容量很小，所以當電流較大時其動作誤差很大，所以往往將其作為操作元件的保護用。

       3、熔斷器自身具有很大的斷弧能力，所以可以作為一次回路中的元件使用。而熱繼電器沒有斷弧能力，且其觸點的電流很小，所以只能作為二次元件使用，用其觸點來接通一次元件后，有一次元件開斷回路。

       4、除了回復式熔斷器可以多次使用外，大部分的熔斷器都是只能一次使用的一旦其動作后，就應當更換。如果電流到達其軟化電流值，也應當更換以免將來錯誤動作。