熱繼電器主要用來對異步電動機進行過載保護，它的工作原理是過載電流通過熱元件后，使雙金屬片加熱彎曲去推動動作機構來帶動觸點動作，從而將電動機控制電路斷開實現電動機斷電停車，起到過載保護的作用。鑒于雙金屬片受熱彎曲過程中，熱量的傳送需要較長的時間，因此，熱繼電器不能用作短路維護，而只能用作過載維護熱繼電器的過載保護。

       沒有使用變頻器以前，一般的電路上都必需使用熱繼電器，而在使用了變頻器后，因為變頻器帶了自動過載保護，所以熱繼電器就成了多余的東西，可以不必了



       1、熱繼電器只適合用于不頻繁啟動、輕載啟動的電動機進行過載保護。對于正反轉和通斷頻繁的特殊工作制電動機，不宜采用熱繼電器作為過載保護裝置，而應使用埋入電動機繞組的溫度繼電器或熱敏電阻來保護。

       2、對于工作時間較短、間歇時間較長的電動機〔例如，搖臂鉆床的搖臂升降電動機等）以及雖然臨時工作但過載可能性很小的電動機（例如，排風機電動機等〕可以不設過載保護。