瓦斯繼電器是變壓器所用的一種保護裝置，裝在變壓器的儲油柜和油箱之間的管道內。利用變壓器內部故障而使油分解發生氣體或造成油流涌動時，使氣體繼電器的接點動作，接通指定的控制回路，并及時發出信號告警（輕瓦斯）或啟動保護元件自動切除變壓器（重瓦斯）。
氣體保護是變壓器內部故障的主要保護元件，對變壓器匝間和層間短路、鐵芯故障、套管內部故障、繞組內部斷線及絕緣劣化和油面下降等故障均能靈敏動作。當油浸式變壓器的內部發生故障時，由于電弧將使絕緣資料分解并產生大量的氣體，其強烈水平隨故障的嚴重水平不同而不同。氣體保護就是利用反應氣體狀態的氣體繼電器（有稱
瓦斯繼電器）來保護變壓器內部故障的。
氣體保護繼電器內，上部一個密封的浮筒，下部是一塊金屬擋板，兩者都裝有密封的水銀接點。浮筒和擋板可以圍繞各自的軸旋轉。正常運行時，繼電器內充滿油，浮筒浸在油內，處于上浮位置，水銀接點斷開；當不能則由于自身重量而下垂，其水銀接點也是斷開的當變壓器內部發生輕微故障時，氣體發生度較緩慢，氣體上升至儲油柜途中首先積存于氣體繼電器的上部空間，使油面下降，浮筒隨之下降而使水銀接點閉合，接通延時信號，這就是所謂的輕氣體。
當變壓器內部發生嚴重故障時，則產生強烈的氣體，油箱內壓力瞬時突增，發生很大的油流向油枕方向沖擊，因油流沖擊擋板，擋板克服彈簧的阻力，帶動磁鐵向干簧觸點方向移動，使水銀觸點閉合，接通跳閘回路，使斷路器跳閘，這就是所謂的重瓦斯重瓦斯動作，立即切斷與變壓器連接的所有電源，從而防止事故擴大，起到保護變壓器的作用。
