熱過載繼電器作用主要是用來對異步電動機進行過載保護，工作原理是過載電流通過熱元件后，使雙金屬片加熱彎曲去推動動作機構來帶動觸點動作，從而將電動機控制電路斷開實現電動機斷電停車，起到過載保護的作用。鑒于雙金屬片受熱彎曲過程中，熱量的傳送需要較長的時間，因此，熱繼電器不能用作短路維護，而只能用作過載維護熱繼電器的過載保護。

       熱繼電器主要用于維護電動機的過載，斷相維護及三相電源不平衡的維護，對電動機有著很重要的維護作用。因此選用時必須了解電動機的情況，如工作環境、啟動電流、負載性質、工作制、允許過載能力等。



       1、原則上應使熱繼電器的安秒特性盡可能接近甚至重合電動機的過載特性，或者在電動機的過載特性之下，同時在電動機短時過載和啟動的瞬間，熱繼電器應不受影響（不動作）

       2、當熱繼電器用于維護臨時工作制或間斷臨時工作制的電動機時，一般按電動機的額定電流來選用。例如，熱繼電器的整定值可等于0.95~1.05倍的電動機的額定電流，或者取熱繼電器整定電流的中值等于電動機的額定電流，然后進行調整。

       3、當熱繼電器用于維護反復短時工作制的電動機時，熱繼電器僅有一定范圍的適應性。如果短時間內操作次數很多，就要選用帶速飽和電流互感器的熱繼電器。

       4、對于正反轉和通斷頻繁的特殊工作制電動機，不宜采用熱繼電器作為過載保護裝置，而應使用埋入電動機繞組的溫度繼電器或熱敏電阻來保護。